Nuove speranze dalla ricerca contro il melanoma arrivano da una molecola, ipilimumab, giunta alla fase 3 della sperimentazione. Si tratta di un’immunoterapia, mentre un vaccino stimola direttamente il sistema immunitario, questo farmaco rimuove un blocco immunitario.

E' una nuova arma contro il melanoma che ha dato risultati incoraggianti, nei trial, a pazienti affetti da melanoma. La molecola ipilimumab riesce a scatenare le reazioni immunitarie dell’organismo, sbloccando un vero e proprio raid contro le cellule tumorali.

Il melanoma è un tumore maligno che origina dal melanocita, cellula della cute che è preposta alla sintesi della melanina. Il melanoma può insorgere in tutti i distretti corporei in cui sono normalmente presenti i melanociti, quindi la cute ovviamente, ma anche le mucose, le meningi e l'occhio.

Il rischio di sviluppare melanoma è aumentato nei soggetti di pelle chiara, si pensa che i raggi ultravioletti contribuiscano allo sviluppo del tumore. Esiste anche una quota di melanomi familiari. Può insorgere de novo o da nevo preesistente. Fanno sospettare una crescita neoplastica i cambiamenti di simmetria, bordi, colore, dimensione ed estensione (orizzontale e verticale) di un nevo preesistente. (vedi Come riconoscere il melanoma). Il melanoma colpisce solo in Italia 6.000 persone all’anno, per un totale di 1.500 decessi.

La nuova terapia convince a tal punto che in Italia avvieranno i primi trial per uso compassionevole a Napoli su venti pazienti nello stadio avanzato della malattia. L‘immunoterapia ha delle potenzialità anche contro il cancro alla  prostata ed il tumore al polmone e alcuni centri anti tumore stanno già lavorando in questa direzione.

I risultati completi dello studio sono stati presentati oggi nel corso del congresso della Società Americana di Oncologia Molecolare (Asco) a Chicago (Illinois).  Intanto scatta l’allarme degli oncologi sui lettini solari: se il sole fa male alla pelle, le lampade la uccidono. Questo il monito rivolto nel corso del suo intervento all’Asco dal presidente dell’Aiom, l’Associazione italiana di oncologia medica, Carmelo Iacono: Ogni anno nel mondo si ammalano 132.000 persone di melanoma, e l’età media è drasticamente scesa: fino a 20 anni fa il melanoma colpiva a 50-60 anni, oggi a 25-35 anni. I lettini solari sono da bandire.